Вот такие мысли посетили меня в последнюю ночь перед реальным началом ивента, когда я лежал в палатке рядом с посапывающей Виатой и никак не мог заснуть. Мозг усиленно работал, отрабатывая различные варианты дальнейших действий. Если честно, то раньше я не замечал у своего мозга такой работоспособности. Думалось, как никогда, свободно, похоже, капсула, созданная по чертежам инопланетян, не только омолаживает тело, но и оказывает другое, не озвученное нам влияние на организм.

Наташа заворочалась и проснулась.

– Не спится? – спросила она и положила голову мне на плечо.

– Да, слишком много мыслей в голове. Я вообще заметил, что мне стало требоваться меньше времени на сон. Четырех, пяти часов вполне достаточно, чтобы чувствовать себя хорошо.

– Я тоже это заметила, но последнее время много работы, и нормально выспаться не получается. Как думаешь, сегодня отряд метеоритных бойцов придёт?

– Придёт, как и каждую предыдущую ночь, только кто их теперь пустит, – с улыбкой в голосе проговорил я.

– А если они начнут ломать ворота, тогда поднимусь на стену и расстреляю их с безопасного расстояния. Спи, до рассвета ещё далеко.

– Уже не хочу, я соскучилась, в последнее время мы мало видимся. Мне не хватает наших разговоров. С тобой можно поднять любую тему и не бояться, что неправильно поймешь. Где ты был так долго, Стартов Кирилл? – нарочито суровым тоном произнесла она.

– Мечтал о звёздах и даже слетал к ним.

– Страшно было?

– Если честно, то не очень. Со мной был брат. А за ним, как за каменной стеной.

– Это точно, скала, а не человек. Повезло тебе с ним. А вот я одна в семье.

– Наташ, я давно уже хотел тебе рассказать нечто очень важное, но прежде ответь мне на один вопрос.

Девушка посерьёзнела, дурашливость и мечтательность исчезли с её лица.

– Почему ты обратилась к совершенно не известному тебе человеку, тогда, на второй день игры, когда я шел к старосте Пограничного?

Подозрения брата терзали мою душу всё это время, мне кажется, что после того разговора я отдалился от девушки, и она это заметила. Наташа задумалась, пять минут мы просидели в тишине.

– Кир, я и сама часто думаю об этом. Я помню себя тогда. Доверия к людям, а особенно к мужчинам, не было никакого. Я начала ходить в группе с теми уродами лишь потому, что они спасли меня, когда я отправилась гулять по лесу. Я напоролась на лису, она вгрызлась мне в ногу, причиняя дикую боль, на меня тогда нахлынули воспоминания о ранении, и мой рассудок чуть не поплыл. В тот момент и появились те парни, они убили лису и, увидев, как я исцеляю свою рану, предложили играть в группе. Но когда я увидела тебя, идущего через площадь, в моей голове что‑то щелкнуло. Я не знаю почему, но возникло непреодолимое желание тебя окрикнуть, привлечь внимание. С каждым твоим шагом оно увеличивалось чуть ли не в геометрической прогрессии, и когда услышала насмешки других, то не выдержала. Я не могу это объяснить даже сама себе.

– Ещё такое было?

– Да, – честно призналась девушка. – Когда ты вручил мне мешочек с деньгами. В сознании засела как будто чужая мысль: надо пригласить его в группу. Я не смогла её побороть и выполнила.

– И в логах ничего не было?

– Нет, я, когда узнала, что в игре существуют ментальные воздействия, специально отматывала логи, чтобы это проверить, всё чисто. А когда ты рассказал про свою, время от времени просыпающуюся интуицию я успокоилась. Это важно?

– Думаю, что да. Выслушай меня, и ты поймешь почему, – и я рассказал ей о встрече с представителями других цивилизаций. Наташа слушала мой рассказ с широко открытыми глазами, приложив ладони ко рту. – Эльфа я встретил в Крафорте, он – посол великого князя, говорит это о том, что они в игре давно и успели обрасти связями. Самое плохое, это то, что мы не знаем, на что способны их цивилизации. Знаешь высказывание Артура Кларка – любая, достаточно развитая технология неотличима от магии. Так вот это наш случай. С точки зрения нашего уровня развития, их возможности могут показаться волшебными. Чего стоит только загрузка языкового пакета в мой мозг на огромном расстоянии. Теперь ты знаешь весь расклад и наши шансы на выживание.

– Кирилл, я с тобой до самого конца, я решила это давно и буду придерживаться этого мнения. И ещё, я хочу увидеть тебя в реале, – немного застеснявшись, проговорила она.

– Хорошая идея, я давно хотел предложить встретиться, но, как понимаешь, нужно выбрать удобное время, отсутствие кого‑либо из нас в игре сейчас сильно ослабит клан. А развитие всегда будет стоять в приоритете.

– Я понимаю, – немного грустно ответила Наташа. – Но что мы можем сделать с настолько сильным противником?

– Продолжать бороться до конца, каким бы он ни был.

Остаток ночи мы посвятили себе. Такой страсти я не испытывал никогда. Мы занимались любовью дико, как будто в последний раз в жизни. Боль от разодранной ногтями спины сменялась прохладой лечебного заклинания. Молодость и характеристики игровых тел позволяли вытворять в постели что‑то невообразимое. Я набросил на себя огненную кожу, выставив в настройках максимальные визуальные эффекты. Наши тела превратились в горящий факел. Мы буквально сгорали друг в друге, растворяясь в волшебных ощущениях. Нас не смог отвлечь даже приход уже привычного отряда метеоритных бойцов, справятся без нас. А потом обессиленно лежали молча, глядя друг другу в глаза. Чёрт, как же хочется жить. Это желание проявляется особенно ярко, когда точно знаешь, сколько тебе осталось. Теперь, когда перед Наташей открылась правда, она ощутила его в полной мере.

Глава 16 Сражение

Последние секунды таймера обратного отсчёта мы встретили на крепостной стене. Не думаю, что нападение последует сразу по его завершении, но решили подстраховаться и сегодня не отправлять никого за пределы замка. Освободившиеся руки направили на освоение медных и железных месторождений внутри периметра замка, а также на проделывание прохода к пляжу.

– Внимание, раз в три дня, в случайное время под стены вашего замка будут приходить отряды монстров. Численность и состав нападающих будет случайным и состоять из монстров, представители которых находятся на территории долины в момент формирования такого отряда.

– Так, меняем тактику, формируем две группы по 10 человек. Первая четвёрка – каменщики, 5 бойцов, один наблюдатель. Задача последнего найти хорошую позицию для наблюдения, вовремя обнаружить приближение вражеского отряда. После обнаружения все садятся на маунтов и на полной скорости едут в замок. Второй отряд точно такой же, только в составе четыре лесоруба. Вопросы?

Их не последовало. Ждать атаки можно сколько угодно, но работы по добыче ресурсов должны продолжаться. Нужно строиться дальше.

Специалисты нпс ещё в первый день осмотрели скалы, в которых мы начали строительство замка. Камень оказался на порядок хуже, чем в разрушенном посёлке. Пока мы разбираем там всё по камушку, надо найти месторождение, где в древние времена он добывался. Катастрофически не хватает людей.

Мобы появились в середине второго дня. Их заметил лесной наблюдатель. Все группы благополучно вернулись под защиту крепостных стен. Добытые ресурсы, как и повозки, пришлось бросить на месте, вряд ли они заинтересуют мобов. Толпа собралась приличная, не менее 500 особей от 20 до 25 уровня. Бойцы распределились по стене, но игроков мало, между нами много свободного пространства. Мы подготовили мобам сюрпризы, мы же гостеприимные люди. Смоук, являясь разбойником, получил профессию партизанская деятельность, со специализацией ловушки. По ходу извилистой дороги, он изготовил штук 30 простеньких ловушек, что‑то более сложное ему создать пока не под силу. Навыки качаются после срабатывания ловушек, а сооружать их возле добытчиков и ждать, когда кто‑то из мобов в них попадёт, неудобно. Зато сейчас его умения пригодились. Болезненный скулёж начал раздаваться практически сразу, как вражеский отряд вступил на тропу, ведущую к замку. Убить моба 25 уровня они, конечно, не могли, но покалечить лапу, тем самым серьёзно ограничив подвижность, было им под силу.