– Смоук, лови карту города, – я отправил разведчику полученную от кристалла карту. – Осмотри ближайшие безопасные места и подбери наиболее удобное.

На карте обнаружилось множество кругов различного диаметра и цвета. Насколько я понял, в центре, который окрашен красным, живет какой‑то монстр или стая, а от этого места, в зависимости от удаления, находится зона их обитания. Город был буквально усеян такими зонами. Они часто пересекались между собой, но имелись и относительно безопасные места, окрашенные зелёным. Именно туда я и отправил Смоука.

Разведчик вернулся быстро, уже в первой точке он обнаружил идеальное место под лагерь для небольшой группы. Оно располагалось в неплохо сохранившемся доме. Верхний этаж его был разрушен, так же как и одна из четырёх стен. Зато три другие сохранились, и стоит лишь наложить иллюзию, и единственный проход окажется надёжно замаскирован.

Потратили минут десять на небольшую уборку. Весь мусор выгребли наружу и на ровном каменном полу установили четыре палатки. Соня наложила иллюзию стены, которая вдобавок к визуальной маскировке гасила и любые звуки. Теперь можно устраивать внутри хоть рок‑концерт, никто не услышит. Утомлённый отряд расселся вокруг наколдованного мной костра, который прекрасно освещал помещение и не давал никакого дыма. Несмотря на всё, мы добрались, нужно обсудить дальнейшие планы.

– Основных целей три, – произнёс я и попросил Наташу визуализировать карту города. Полезнейшее свойство прокаченной картографии. Она может создать что‑то вроде голографической проекции карты, которая реагирует на прикосновения. – Храм Торсунвальда и руины академии магов располагаются в самом центре. Туда нам предстоит добраться в обязательном порядке. – Свои слова я сопроводил движением пальца по нужной области на карте. Вокруг неё тут же образовался круг, очень удобная функция. – Форт с центральной душой города располагается рядом, туда нам тоже надо зайти в обязательном порядке. Если провалим квест, то дорога в город будет закрыта, а терять такой перспективный источник информации и ценной добычи очень не хочется.

Все собравшиеся со мной согласились.

– Но есть ещё несколько перспективных мест для раскопок.

Я поочерёдно указал на шесть обычных с виду домов, располагающихся в аристократическом квартале. Все они также подсветились, но уже другим цветом.

– Здесь проживали самые видные научные деятели города. Имена этих волшебников, которые внесли огромный вклад в развитие магии людей, сохранились в памяти и дошли до сегодняшних дней.

Эту информацию мне удалось выбить из Валанды. Она даже показала мне сохранившуюся в архивах гильдии магии карту, правда, наотрез отказалась одолжить её на время похода. Но получилась даже лучше. Карта, полученная от кристалла, намного подробнее.

– Ты намекаешь, что они могли проводить часть исследований у себя дома, и под завалами может обнаружиться хорошо защищённое помещение, где они проводили свои эксперименты? – тут же ухватила мою мысль Виата.

– Именно.

– Хм, шесть домов, – задумчиво проговорила Айси. – Четыре стихии, плюс тьма и свет.

– Да, ты правильно поняла, – подтвердил догадку магессы я. – Там жили последние архимаги человечества.

– Последние, до этого момента, – поправил меня Тор, – Ты ведь тоже архимаг.

– Пока нет, мне нужно нанести ещё больше 200 миллионов урона, чтобы стать магистром стихии огня и открыть возможность изучать другое направление магических знаний. – Я заметил, как глаза магов загорелись, идея покопаться в домах архимагов им очень понравилась. – Давайте поступим так. Все вместе изучаем руины храма и академии, потом выполняем квест, и тогда можно будет разделиться и обследовать дома архимагов. Портал провесить не получится, я специально уточнял этот момент. Над городом и окрестностями слишком сильный магический фон, который дестабилизирует работу пространственного заклинания, так что надо успеть сделать максимум за отведённое время. На крайний случай, я уйду в замок камнем возврата, а вы продолжите осмотр города, если такое положение дел одобрит управляющий кристалл. Не факт, что он позволит гулять по городу в отсутствии адепта.

На этом и остановились. Сейчас была не моя смена дежурства, поэтому мы с Наташей вышли в реал. Нужно хорошо отдохнуть, без боёв точно не обойдётся, и скоро нам понадобятся все имеющиеся силы.

Глава 14 Страж

Зашёл в игру немного раньше оговорённого срока. Очень уж мне хотелось пообщаться с кристаллом на тему истории империи Атланта. Информация может оказаться полезной, и я рассчитывал выжать из магического механизма доступный моему статусу максимум. Но прежде всего надо прочитать системное сообщение, полученное во время разговора с кристаллом.

– Внимание, вы выяснили, что драконы первые появились в этом мире, и в былые времена именно частичка сущности дракона позволяла людям осваивать несколько стихий. Только вам решать, сохранить эти знания в тайне или возродить былое сотрудничество двух рас.

Об этом можно будет подумать чуть позже. Сейчас эта информация малополезна. Если удастся справиться с вторжением, то тогда и буду решать, стоит ли разглашать эту тайну.

Рассказ об истории империи Атланта в исполнении бездушного механизма получился сжатый и сухой и больше напоминал полученный ранее отчёт о нарушении оборонительного периметра. Кристалл просто перечислял общедоступные факты из жизни давно уничтоженной империи людей. Но даже из такого рассказа мне удалось узнать много полезной и интересной информации.

Огромная империя людей, объединившая в себе множество разрозненных королевств на материке, образовалась больше десяти тысяч лет назад. На других континентах на то время было ещё несколько крупных государственных образований, но сравниться по силе с Атлантами никто из людей более не мог. Правящая династия империи вела довольно активную внешнюю политику, постоянно конфликтуя за спорные территории с соседними расами. Кристалл перечислил порядка 40 крупных войн, которые прогремели за время существования империи. Механизм сначала начал перечислять все столкновения, но я его оборвал, это заняло бы слишком много времени.

Частые войны подстёгивали развитие определённых знаний. Империи нужны были новые, более мощные заклинания и механизмы, чтобы противостоять агрессии и продолжать собственную экспансию. Но однажды всё изменилось. Драконам надоели постоянные войны на материке, и они предложили людям сделку. Человечество выбирает самых мудрых и сильных магов в каждой стихии, а драконы даруют им частичку своей сущности, открывая возможность работы с другими магическими направлениями. Но такая мощь даровалась не просто так. Архимаги давали клятву защищать мир на материке и не имели права участвовать в захватнических войнах. Эту клятву принимал лично бог справедливости Торсунвальд, и он же следил за её выполнением, жёстко карая нарушителей.

После этого соглашения наступил местный «золотой век», продлившийся около тысячи лет. Атланты получили в своё распоряжение огромную магическую мощь, и нападать на них не решался практически никто. Все военные действия за этот срок развития империи сводились к пограничным конфликтам, прекращающимся с приходом одного из архимагов.

Так как великие волшебники не имели права разрушать, все их мудрость и сила были направлены на созидание. Империя Атланта стала настоящей жемчужиной континента. Несколько поколений архимагов вывели изумительнейшие виды растений и животных и распространили их на всю территорию империи. Торговцы и гости государства не могли налюбоваться на местную природу, когда посещали Атланту с визитами. Такое великолепие встретить где‑либо ещё в мире было невозможно. Магические животные, населяющие леса империи, ценились везде.