– А ты сможешь разрушить это плетение? – неожиданно спросил Миша. Немного подумав, я сделал вывод, что да, смогу. Не сейчас, конечно, нужно будет поработать над этим, но если я смог отключить обнаружение человека, то, со временем, смогу и разрушить.

– Да, не сейчас, конечно, но смогу. А зачем?

– Нужно под каким‑нибудь предлогом обследовать дворец короля Стефана и избавить его от прослушки.

Вот что значит военный человек, мне почему‑то не пришла в голову эта простая мысль. Все собравшиеся притихли, видимо, такая же мысль посетила и головы моих друзей.

– Ты прав, но надо будет действовать очень осторожно, – сказал я. – У меня есть информация о секрете драконов. Если во время обезвреживания плетений я спалюсь, то они догадаются о моей осведомлённости, и тогда начнётся война против людей.

– И всё же, по возможности, найди способ, а там будем решать.

Тут он прав. Иметь возможность разрушить следящее плетение нужно. Если честно, то сегодня я тоже мог спалиться. Я подошел вплотную к стене и выругался вслух, если кто‑то за этим наблюдал, мог что‑то заподозрить. Правда, по моему высказыванию понять, к чему оно относится, трудно, но всё же надо усилить бдительность.

– На этом предлагаю закончить, завтра у меня трудный день, нужно подготовиться к длительному переходу, я выдвигаюсь в главный стан орков.

– Зачем пешком? Почему не телепортация?

– Дополнительная конспирация, все перемещения отслеживаются, и прибывающие таким способом подвергаются более тщательному осмотру, с использованием магии. Не хочу рисковать. Лишняя неделя погоды не сделает.

– Ну что же, разумно, – резюмировал брат. – Собрание можно считать законченным, я в игру, надо сообщить решение гоблинам и начать готовиться к прибытию большого количества поселенцев.

– Ах, да, – пришла в голову неожиданная мысль, – если к воротам прибудет делегация от кентавров, то предложите им те же условия. Если у Осмунда есть возможность передать весточку своим соплеменникам, то, возможно, Кларенц также захочет заранее собрать своих лю… кентавров.

Мы ехали уже несколько часов. Мы – это я и Шусск. История его освобождения довольно банальна. Я тупо пришел к хозяину змеевика и предложил купить его раба за 500 золотых. К этому времени я уже накопил порядка трехсот монет, плюс ещё триста мне дали за чемпионство. Орк не смог совладать со своей жадностью и согласился. Он вручил мне ключ от духовных оков Шусска и порекомендовал остерегаться своего приобретения. По его словам, раб очень свободолюбивый и строптивый. Ему даже пришлось доплатить за духовный ключ, внедрив в него функцию болевой коррекции поведения. А это недёшево. Дух постоянно мониторит окружающую обстановку и, если видит, что раб собрался поднять оружие против хозяина, включает уже известное мне болевое плетение. Гарантия качества – 100 %, подкупить дух невозможно.

Сказать по правде, освобождение Шусска для меня второстепенно. Основной задачей было заполучить рабочий духовный ключ, чтобы иметь возможность проанализировать его устройство. Да, я мог купить дешевого раба и добиться той же цели, но решил, что, освободив змеевика, получу надёжного соратника, способного прикрыть мне спину. Он является отличным бойцом, а в столице есть парные бои. Никто, правда, не рискует выступать с рабом, уж больно непредсказуемым может оказаться результат, но у меня и Шусска другая история. Он меня не сдал, и я это ценю.

Купил пару лошадей, необходимые в дальнем путешествии припасы, и мы отправились в путь. Посовещавшись, решили, что снимать браслеты нельзя. Любой шаман сможет увидеть отсутствие духа и поднимет тревогу. Как хорошо, что моя личина скрывает бестелесную змейку вокруг собственного рабского девайса. И как плохо, что её могут использовать только маги. Вторая причина, по которой я не стал снимать блокираторы, это обязательное нахождение рабов в защищённых помещениях под ареной. Я получу свободный доступ под трибуны, имею право тренировать своего раба самостоятельно, а значит, смогу связаться с Кларенцом и Осмундом. Или, в крайнем случае, передать послание через змеевика.

Перед тем как отправиться в главный стан, мы приблизились к границе владений орков, которая располагалась относительно недалеко. Для этого сделали крюк, потеряв полдня, но оно того стоило. Я сохранил в памяти конструктора сигнальное плетение орков и увидел питающего его духа. Им оказался ястреб. Он восседал на тотеме и бдительно следил за границей. Теперь у меня есть всё необходимое для того, чтобы придумать способ обмана сигнализации орков.

Во время долгой дороги мы делали длинные остановки в привлекательных для прокачки локациях. Нам нужно привыкнуть к манере боя друг друга, выработать совместную тактику, в общем, провести боевое слаживание. Делать это на мобах, алгоритм действия которых достаточно прост, не совсем правильно, но других вариантов нет. Когда попадём на арену, тогда и будем учиться противостоять живому, думающему противнику.

Качаться со скрытником одно удовольствие, когда находишься в составе одной группы, то невидимость напарника не абсолютна. Я продолжаю видеть контур тела змеевика, даже после его ухода в инвиз. Самое трудное в таком знании – не выдать местоположение соратника взглядом. Шусск указал мне на эту ошибку практически сразу, и я во время совместных боёв боролся с желанием оглянуться и посмотреть, что делает змеевик. Поначалу было трудно, но со временем я приспособился. Тем более что Шусск в основном заходил мобам за спины, оказываясь прямо передо мной, да ещё и специально разработанными жестами предупреждал о своих планах.

Перед тем как покинуть город, мы зашли к мастеру Гразу и купили пару отличных мечей для змеевика. Выложить пришлось 70 золотых, и денег осталось совсем немного. Но если без экипировки скрытник худо‑бедно обойдётся, заработаем в столице, то без хорошего оружия никак нельзя. Урон из инвиза почти всегда критический, и без мечей с хорошим уроном не обойтись.

Он рассказал, что не всегда пользовался мечами. До плена, как и большинство разбойников, работающих со скрытностью, он использовал кинжалы. Но после прохождения школы гладиаторов, и получения соответствующего навыка, появилась возможность использовать легкие одноручные мечи. Змеевик не стал долго думать и принялся активно изучать тонкости боя на парных мечах. По моему мнению, он довольно неплохо овладел новым оружием, если учесть, что начал активно тренироваться лишь год назад.

Неделя пути пролетела довольно быстро и ничем особенным не запомнилась. Дорога, бой, отдых, снова дорога, бой, ночевка. Во время пути пробовал разобраться с ключом духа, но работать, трясясь в седле, очень неудобно, и особых успехов добиться не удалось. Единственное значимое событие было предсказано мной заранее. К нашему замку вышли кентавры. Вышли всей кучей, не менее 2000 разумных. Грязные, усталые, раненые, со сломленным боевым духом. Клан Стражи принял всех. Еды было достаточно, волны мобов сами приходят к стенам и частенько состоят из обычных животных. Да и мутированное мясо можно употреблять в пищу. К тому же недавно было закончено строительство причала для кораблей. И вовсю шла подготовка материалов, необходимых для возведения судостроительной верфи. А это значит, что вскоре появится возможность построить корабли, в том числе рыболовные, и в распоряжении клана появится много рыбы. Да и беженцам не дадут сидеть без дела. Работы в замке очень много, а лишние рабочие руки нужны всегда. Дадут пару дней на отдых и вперёд. Кентавры – отличные охотники, скорость передвижения у этой расы значительно больше, чем у других. В поисках добычи они могут удаляться на значительное расстояние. По словам брата, уровни у них высокие, многие участвовали в защите столицы и имеют колоссальный боевой опыт. Защитить охотников они смогут.

А вообще с появлением большого количества рабочих рук развитие замка резко ускорилось. Гоблины, благодарные за возможность пребывания в безопасности и появившейся призрачной надежде на восстановление своего государства, работали круглыми сутками в несколько смен. Эволюционные особенности их расы позволяли им прекрасно видеть в темноте, и добыча необходимых клану ресурсов не останавливалась ни на минуту.