Хороший вопрос. Главное – не продешевить. У меня появилась уникальная возможность вытянуть из королевства массу плюшек для клана и альянса. Думал я долго, не меньше десяти минут, потом начал говорить.

– Первое – неограниченный допуск магов клана к общей заклинательной базе гильдии, минимум до третьего ранга включительно. Пусть это будет не бесплатно, но без каких‑либо ограничений. Второе – у нас намечается грандиозная стройка, поэтому мне нужно будет огромное количество рабочих рук, ресурсов и охраны. Для этого нужны деньги. Так как строительство надёжного оборонительного пункта в интересах королевства, надеюсь на посильную помощь монарха. Рассчитываю получить скидки на закупочные материалы, в том числе и редко встречающиеся, и премиальные отчисления клану за каждую каплю сока мэллорна, которую клан Стражи в дальнейшем передаст королевству. – На этом месте глаза Валанды сузились, мой намёк она поняла, очень умная женщина. – Третье, для повышения боеспособности клана и альянса в целом нам нужен доступ к тренировочным базам с опытными инструкторами. В идеале создать такую базу в наших землях, так как в составе альянса множество кентавров и гоблинов, транспортные расходы на перемещение огромного количества разумных будут слишком велики. Да и разрабатываемая нами совместная тактика боя требует постоянной практики на местности. Если к нам присоединятся опытные инструкторы и боевые офицеры‑тактики, то эффективность противодействия врагу вырастет в разы. И четвёртое – мне нужна максимально подробная информация о войне богов. Все известные королевству данные, вплоть до ничем не подтверждённых слухов и предположений.

С каждым моим словом глаза Аколя расширялись, а по бесстрастному лицу Валанды так и не смог понять, не переборщил ли я со своими запросами. Внимательно выслушав требования, задумалась уже волшебница.

– Я не могу принять такое решение самостоятельно, – после долгого молчания ответила Валанда. – Я передам твои пожелания королю. Советую тебе этот день провести в столице, вызов может прийти в любой момент, и желательно тебе не заставлять монарха ждать.

На этом наш разговор завершился, женщина собиралась повернуться и уйти, но я остановил её.

– Возьми это, – я протянул ей стеклянный кулон. – Передай королю в знак моего хорошего к нему отношения. Я забрал оттуда одну каплю для личного использования, остальные, вне зависимости от решения Стефана, передаю королевству.

– Хорошо, барон, спасибо тебе.

В её голосе я все же смог уловить удивление, мой поступок смог пробить даже железного капитана тайной канцелярии. Больше не говоря ни слова, она вышла из кабинета Аколя.

– А ты изменился, Кирик, – задумчиво проговорил друг. – Ты больше не желторотый юнец, который пришел ко мне около двух лет назад.

– Да, – не стал спорить я, – события последних месяцев закалили меня, рабство орков оставит след на шкуре любой прочности и быстро заставит повзрослеть. Но не будем о грустном, ты сможешь приготовить для меня эссенцию жизни?

– Чисто теоретически да, но дело это не быстрое, нужно докупить необходимые ингредиенты в столице.

– Сколько получится зелий из одной капли?

– Два, более опытные алхимики смогут изготовить три.

– Годится, не стоит увеличивать количество посвящённых в эту тайну без ведома короля. Сколько нужно денег на сопутствующие расходы?

– 50 золотых, материалы дорогие, за работу ничего брать с тебя не буду. И даже не предлагай, – добавил маг, когда увидел, что я хочу возразить. – Я получу опыт создания сложнейшего зелья, если я не перейду на следующий ранг, то сильно удивлюсь этим обстоятельством. Тут наоборот, я должен доплачивать тебе за такую возможность.

На этом и сошлись, через неделю всё должно быть готово. Перед самым моим уходом Аколь, как бы случайно, обронил:

– Тут магистр Роланд заходил, тобой интересовался.

Меня пробрала дрожь. Я уже успел забыть, что мне предстоит подтвердить звание мастера и выжить во время трёхмесячного курса обучения.

– Ддавно? – заикнулся я.

– Около недели назад. Зачем он тебя искал?

– Мне нужно пройти трехмесячное обучение, – признался я. Друг посмотрел на меня с сочувствием, и я покинул гостеприимный дом Аколя де Мари.

Вызов от короля пришёл уже этим вечером. Меня провели по дворцу в небольшой кабинет, в котором в данный момент работал монарх. Он сделал круговое движение глазами и посмотрел на меня вопросительно. Я понял его и проверил помещение магическим зрением.

– Можно говорить, ваше величество, подслушивающих плетений я не обнаружил.

– Отлично. Валанда передала мне твои, кхм, пожелания. Прежде чем озвучить своё решение, я должен узнать всё недосказанное.

Я честно и максимально подробно рассказал о событиях, показанных нам божественным алтарём, и признался, что в центре жалованных мне земель теперь растёт мэллорн. От полученных сведений король, как мне показалось, немного завис, и мы провели в молчании не меньше трёх минут.

– Ты сможешь распознать дракона под личиной человека? – неожиданно спросил Стефан.

– Не знаю, ваше величество, – совершенно честно ответил я, – мы выяснили это совсем недавно, и проверить свои силы не было возможности.

– Я её тебе предоставлю, барон, через пять дней моей дочери исполняется 18 лет. Будет большой приём. Твоя задача присутствовать, наблюдать и замечать малейшие странности.

– Вам доступен уникальный квест – День рождения принцессы. Цель: наблюдать за гостями в королевском дворце и выявить скрывающихся под личиной людей или любых других разумных представителей расы драконов, если таковые будут присутствовать на приёме. Награда: вариативно. Отказ от задания повлечёт резкое снижение репутации с королём Стефаном. Желаете принять?

Конечно, желаю, от заданий короля не отказываются.

– С этим закончили, – прокомментировал моё согласие король. – Теперь по мэллорну. Уверен, что никто, кроме тебя, не сможет пройти сквозь барьер зачарованной рощи?

– Нет, ваше величество, не уверен. Анимус говорил, что только тот, кто держал в руках божественный артефакт, сможет преодолеть защиту. Я не знаю, сколько таких людей или представителей других народов сейчас существует.

– Этого не знает никто. Будем исходить из того факта, что ты такой не один. Давай поступим так. Ты же всё равно планировал создать что‑то вроде надёжно защищённого форта. Я выделю средства на возведение надёжной стены вокруг этого леса. Кентавров, которых ты приютил, заселишь в этот лес, для них это идеальное место для жизни. Соседство с мэллорном придаст им сил. С гоблинами решай сам, они предпочитают строить свои города под землёй, смогут они мирно ужиться с кентаврами – выделишь им участок, нет – найдёшь другое место.

– Ваше величество, на территории этого леса мы обнаружили логово проклятых гоблинов. Если его зачистить, то получим уже готовый к заселению город.

– Ещё лучше, решай проблему с проклятыми. Поддержание порядка тоже на тебе, с остальным помогу. До меня дошли слухи, что гномы согласятся поучаствовать в строительстве, хороший камень и умелые специалисты у тебя будут, рабочих и охрану выделю.

– Спасибо, ваше величество.

С этим пунктом прошло хорошо, информацию о подземном городе получили первые рейдгруппы. Система сообщила, что этот инстанс не совсем обычный. Он рассчитан только на одно прохождение, если мы не сможем убить босса с первого раза, то подземный город разрушится и разлом переместится в другое место. Чтобы получить тотем, нужно будет снова искать вход и набивать необходимое количество квеститомов. А это оказалось не так просто, как в обычных инстансах. Но в случае успеха в нашем распоряжении окажется довольно большой подземный город, своими габаритами идеально подходящий для гоблинов. Нужно будет всего лишь провести генеральную уборку.

– По поводу всего остального. Доступ к заклинаниям до третьего ранга маги получат, но под твою ответственность. Если они начнут применять полученные знания против подданных королевства, будешь отвечать по всей строгости закона. С тренировочным полигоном тоже проблем не вижу, у меня много талантливых офицеров и инструкторов, подтянем уровень подготовки твоих бойцов. Также привлеку своего мага иллюзий, он наложит специальные чары для имитации местности и любого противника. А вот с информацией по войне сложнее, она практически отсутствует. Сохранились лишь обрывочные, малозначимые факты, которые не способны пролить свет на события времён, предшествующих войне богов. Нам гораздо сложнее добывать новые сведения. В каждых руинах наши отряды поджидают проклятые существа, и отбиться от них без потерь удаётся далеко не всегда. Многие поисковые партии пропадают без следа. Мы никогда не уходили дальше 10–20 километров за Арканским хребтом. А сохранилась ли где‑нибудь ещё разумная жизнь, мы не имеем понятия. Но ты получишь доступ к известным нам сведениям. Также я распоряжусь, чтобы тебе, но только тебе, показали нашу жемчужину исторических знаний – карту мира до глобальных катаклизмов, изменивших рельеф планеты. Зайди в закрытую секцию гильдии, хранитель тебя отведёт.