– О‑ХРЕ‑НЕТЬ, – очень медленно и с чувством проговорил Тор, когда мы спустились метров на двадцать под землю. После того как зажглись сразу четыре осветительных шара, разгоняя мрак подземелья, нашему взору предстал большой зал, в полу которого были выбиты углубления различных размеров. В каждом углублении, отражая магический свет, блестел боевой кристалл.

– Полностью с тобой согласен, дружище, – похлопал по спине молотобойца я.

– Сколько их тут? – заворожённо спросила Виата, ни к кому конкретно не обращаясь.

– По 35 малых, средних и больших боевых кристаллов каждой стихии, – ответила Альга.

– СКОЛЬКО? – вырвалось у меня непроизвольно. Честно сказать, к такому результату нашего похода я готов не был.

– Джекпот, босс, – Тор хотел сказать что‑то ещё, но Айси так на него посмотрела, что боец предпочел не заканчивать фразу.

Тщательно изучив доступную информацию по кристаллам, удалось выяснить, что малые кристаллы используются для крафта оружия, средние можно интегрировать в крепостные стены, если во время постройки конструктор предусмотрел специальные крепления. Именно это проделал Рундар со стеной нашего кланхолла. А большие боевые кристаллы устанавливаются на магических башнях. По мощности они превосходят виденные мной аналоги. Даже в башнях возле королевского дворца стоят менее мощные.

Разграбление арсенала императора не заняло много времени. Ценный груз был распределён по инвентарям, а что не поместилось, сложили в седельные сумки маунтов. Более ничего ценного в хранилище не обнаружилось. Пока мы с боем прорывались обратно в центр города, в голове крутились мысли, как возрастёт обороноспособность Прайма и укрепрайона, окружающего зачарованный лес. Кстати, давно пора придумать ему название. Нужно отдать распоряжение, чтобы креативные люди подготовили несколько вариантов, и провести общее голосование альянса.

Всё оставшееся время до подхода подкрепления у нас не было практически ни одной свободной минуты. Виата старалась изготовить сложнейшее зелье по рецепту, переданному мне Фаероном. Уровень её навыка был на высоком уровне, но поднять профессию до уровня мастер девушка пока не смогла. После того как она поднялась до подмастерья, развитие резко замедлилось, для дальнейшего роста было уже недостаточно готовить общедоступные зелья, нужно экспериментировать, создавать собственные рецепты, улучшать формулы уже известных. А с нашим образом жизни на это совершенно не оставалось времени. Поэтому Наташа, высунув от старания язычок, отмеряла точное количество ингредиентов на мерных весах и старалась изготовить зелье, способное обратить мутацию местных зверей. Процесс шёл медленно, на её уровне владения профессией шанс удачного крафта сильно резался, а те немногочисленные успешные попытки на выходе давали зелье очень низкого качества, с минимальным шансом на успех.

Наташа сильно расстраивалась этим фактом, но не опускала руки. Она расходовала тонны редких ингредиентов, но уверенно шла к поставленной цели. В этом ей очень помогала одна из найденных древних книг «Тайны искусства алхимии», оказавшаяся чрезвычайно полезной в этом нелёгком ремесле.

В отсутствии лекаря группе было намного сложнее, но мой резко увеличившийся урон помогал быстро справляться с высокоуровневыми мобами. Нашей задачей было восстановление защитного контура. Процесс сильно замедляло отсутствие связи с охранным кристаллом души на повреждённых участках. Магический интеллект, отвечающий за оборону, снабжал нас кучей полезной информации по способам ремонта, и если на небольших участках это не вызывало особых проблем, то, когда мы восстанавливали почти километровую дыру в периметре, при возникновении сложностей приходилось возвращаться в зону уверенного приёма сигнала, чтобы уточнить тот или иной момент.

Нашей работе мешали постоянные нападения агрессивной фауны. Особенно это чувствовалось в непосредственной близости от незащищённых участков. Местная живность вытоптала хорошо заметные тропы в этих местах, и нам часто попадались мигрирующие внутрь города стаи. Их привлекал повышенный магический фон, который до сих пор ощущался в разрушенной столице Атлантов. Выяснилось, что пребывание внутри города делает мобов сильнее, поэтому они стремились попасть туда всеми доступными способами.

– Кир, если перекрыть все дыры, то мобы соберутся в большую толпу и проделают новый проход. Они не перестанут пытаться прорваться внутрь, – подошла ко мне Альга во время отдыха перед началом работы над последним участком.

– Я думал об этом, – устало ответил девушке. Вымотался за последнюю пару дней я изрядно. – Я хочу перепрограммировать защитный кристалл, чтобы он реагировал лишь на разумных. Надо оставить мобам несколько проходов с разных сторон города. Так они не будут пытаться разрушить оборону периметра, ведь преодолеть ментальную защиту города непросто. Гораздо легче пройти по относительно безопасному маршруту. В этих местах будет много конкурентов, и за право прохода мобы будут устраивать массовые разборки, что уменьшит их приток внутрь города.

– Неплохая идея, – одобрила Альга мои наработки. – Ты уже обсудил это с душой периметра? Твоих полномочий на это хватит?

– Да, но это получится сделать только после того, как мы замкнём цепь кристаллов. Древние маги спроектировали этот защитный периметр как единое целое. Каждый элемент синергично усиливает всю систему. Именно поэтому кристаллы разных стихий чередуются. Нам следует скопировать данную тактику, когда будем модернизировать оборону наших замков. Как только последний элемент займёт своё место, душа оборонительного периметра получит дополнительные мощности и сможет изменить базовые настройки. Он оставит проходы в наиболее популярных местах. Мобы смогут спокойно там проходить, но если это попытается сделать кто‑нибудь из разумных, то мгновенно активируются боевые кристаллы.

– А откуда на всё это берётся энергия? – поинтересовалась прислушивающаяся к разговору Наташа.

– Из окружающего мира. Под городом установлен какой‑то уникальный артефакт, способный улавливать и накапливать энергию. И извлечь его оттуда невозможно, – опережая следующий вопрос, проговорил я. – Для этого нужно обладать императорским уровнем доступа.

– Жаль, – мечтательно проговорила Виата. – Насколько это могло бы облегчить нам жизнь.

– Всё в наших руках, осталось лишь сделать соответствующее открытие, – закончил обсуждение философской мыслью я.

По времени уложились впритык. Как с периметром, так и с зельем. Как только активировался последний кристалл защитного контура, мне в личку пришли сразу два сообщения. Одно от Виаты, другое от Найт. Первая говорила, что у неё получилось создать зелье с хорошим шансом обратить мутацию вспять, вторая сообщала, что им осталось пройти всего 10 километров.

Отписав обеим девушкам, что они молодцы, мы направились отдыхать, предварительно приказав магическому интеллекту пропустить сводный отряд альянса. Встреча случилась уже на следующий день. Когда я увидел приближающуюся к дворцу Атлантов толпу игроков, то немного опешил. Альга, воспользовавшись своим умением компрессии времени, успела подсчитать количество вновь прибывших и отправила мне сообщение с точными данными. Двести пятьдесят шесть игроков. Подавляющее большинство из которых маги. Огромная сила по меркам магического мира. Альянс воспринял мою просьбу всерьёз и отправил практически всех относительно прокаченных игроков с магическими способностями.

После обмена приветствиями мне представили игрока ВАРГов.

– Так вот ты какой, знаменитый Кирик, – одновременно с рукопожатием проговорил Аэрус. – Рад знакомству.

– Взаимно, – немного покривив душой, ответил я. Всё же осадочек от истории с аграми остался. По‑видимому, он уловил моё настроение и заверил, что виновники того инцидента давно наказаны, тем самым повторив слова президента. – Проехали, тем более что особо навредить они нам не смогли. Как добрались? – спросил я, чтобы сменить тему разговора.

– Не без трудностей, – признался Аэрус. – Концентрация серьёзных монстров огромная. Не проходило и несколько часов, чтобы кто‑нибудь не улетел на респ. Изначально нас было больше трехсот. Переносная точка возрождения не всегда справлялась с нагрузкой.