Свободных очков заклинаний хватило на изучение всего двух плетений. Я выбрал огненную стену второго ранга и взрыв пламени третьего. Огненная стена привлекла возможностью ограничить продвижение противника на определённом участке. Прокаченное заклинание способно продержаться около получаса. Кастуется оно довольно быстро, и во время боя можно обезопасить себе тылы. Взрыв пламени привлёк хорошим уроном и возможностью материализовать плетение в любой точке области действия. Если огненному шару нужно было преодолеть расстояние до врага и существовала вероятность уклониться от атаки, то новое заклинание появлялось в желаемой мной точке и через несколько секунд взрывалось. Причём взрыв получался приличный, ударная волна разбрасывала попавших под действие заклинания мобов на большом расстоянии, и существовала 20 % возможность нанести калечащую травму. Я долго выбирал между взрывом и волной пламени, но всё же остановился на нём. Волну пламени я изучу, как только накоплю нужное количество свободных очков.
С вопросом маскировки ауры нам помогла просыпающаяся родовая память юной драконессы. Маэланит фанатично тренировалась и довольно быстро увеличивала свою магическую силу. Она находилась в медитативном трансе, закопавшись в родовое золото по двенадцать часов в день, а всё оставшееся время проводила на полигоне, усердно применяя полученные знания на практике. Названая сестра научилась изменять свою ауру и маскировать её под человеческую. Почему порабощённые враги не используют это умение, я не знаю. Возможно, враг слишком высокомерен и убеждён, что другие разумные не способны обнаружить их шпионов в чужом обличье, а может, причина в другом, но это обстоятельство играет нам на руку.
– Бедняги, у них отсутствует связь со своим родом, – прошелестел в голове голосок Маэланит, когда мы благополучно миновали границу империи драконов и неспешно поехали по отличной дороге.
– Что это значит? – также мысленно уточнил я.
– Теперь я понимаю, почему они не умеют скрывать свою ауру. Чтобы откопать это знание, мне пришлось проникнуть в глубины родовой памяти. Это знание хранилось очень глубоко. Ментальное подчинение разрушило связь дракона со своим родом, и этот источник информации оказался заблокированным. С драконом остались лишь те знания, которые были с ним на момент подчинения. Ранее нам не было нужды скрываться, поэтому и информация о маскировке была не востребована.
– Это хорошо, что у врага отсутствует доступ к базе данных драконов, это существенно облегчает нам задачу. Победить врага с определённым, не увеличивающимся набором заклинаний и умений значительно проще, чем постоянно совершенствующегося.
– Не расслабляйся, Кирилл, наша магия намного сильнее, чем у всех остальных народов. Даже простейшие заклинания могут наносить большой урон, а как ты знаешь, мы можем использовать любую стихию. Во время сражения с моим отцом тебе невероятно повезло. Безумие затмило его разум, он превратился в дикого зверя, который использует в основном грубую силу. Случись вам биться во времена его службы в армии, я бы не поставила на твою победу. Опытный офицер, закалённый в сотнях сражений, способен разогнать небольшую армию людей.
– Хорошо, малышка. Буду держать ушки на макушке, а хвост пистолетом.
Молодая девушка, чей образ приняла Маэланит, недовольно наморщила носик, она не любила, когда я её так называл, и очень смешно возмущалась.
– Вы опять мысленно болтаете, не посвящая в свои планы всех остальных? – Наташа заметила, как изменилось лицо Маэланит, и сразу догадалась о ведущемся между нами диалоге. – Это нечестно. Я тоже хочу иметь возможность говорить с тобой по мыслеречи.
Теперь уже Виата надула щёки. Я вообще заметил, что Наташа начала сильно ревновать меня к Маэланит и беситься, когда мы вели ментальные диалоги. С чем это связано, я пока не понял и относился к ситуации с юмором.
– Вот станешь архимагом, тогда и поговорим, – отшутился я. Помимо двух девушек, в нашем походе к столице империи драконов приняли участие Смоук и Голд. На лидера наших стелсеров ляжет задача по скрытому поиску принцессы, а у мага воздуха в арсенале есть очень полезное поисковое заклинание, которое поможет отыскать замки кланов, сотрудничающих с некромантами.
Из рассказа Валанды мы узнали, что драконы любят высоту и предпочитают селиться в горах, поэтому их столица представляет собой цепь искусственно созданных высоких горных пиков, которые образуют правильный круг большого диаметра. Ящеры проплавляют ходы в горной породе, создают обширную сеть подземных проходов и оборудуют себе пещеру, где могут проводить очень длительное время в медитативном трансе. Как она выглядит изнутри, не знает никто, драконы не любят гостей и никогда не пускают в своё жилище никого постороннего. Маэланит поведала, что, как правило, стены и потолок жилища драконов покрываются золотом, для лучшего взаимодействия с родовой памятью. В былые времена драконы могли не выходить наружу годами, эволюционная особенность этой расы позволяла им ментально общаться на большом расстоянии и предупреждать друг друга об опасности или нарушении границ.
Внутри периметра собственно и располагается сам город. Эволюционные особенности расы драконов не позволяют им собственноручно или, если точнее, собственнолапно добывать и перерабатывать полезные ископаемые, поэтому для работы в отраслях, где необходима тонкая моторика, они используют магически созданных существ. Чаще всего это разнообразные каменные големы. Драконы придают им разные формы, в зависимости от задач, которые перед ними ставятся. Наиболее популярными являются насекомоподобные образы, имеющие множество конечностей. Благодаря этому они могут быстро передвигаться и имеют хороший кпд при горных работах. Магически усиленные лапы способны с невероятной скоростью перемалывать горную породу в поисках полезных металлов.
Вся остальная территория империи представляет собой смесь изумрудно‑зелёных лугов, на которых драконы разводят животных, очень похожих на земных буйволов, и обширных горных массивов. Как сообщила Валанда, драконы поддерживают экосистему своей территории магически и следят за качеством зелени, коей питается их будущая пища.
– Давай, Голд, – скомандовал я, когда мы отъехали на приличное расстояние от границы. Парень картинно похрустел пальцами и начал плетение. Поисково‑боевое редкое заклинание четвертого ранга, которое маг получил в награду за выполнение сложного квеста, идеально подходило для наших целей. Через пять минут перед нами завис воздушный фантом, способный подниматься на высоту до ста метров и удаляться от создателя на расстояние до 70 километров. Он имеет прямую связь с Голдом, и соклановец может смотреть глазами фантома. Парень получил заклинание недавно и еще не успел прокачать его на максимум, но пользу можно извлечь уже сейчас.
Подчиняясь воле Голда, фантом полностью растворился в воздухе, став его частью, и начал стремительно удаляться в сторону, попутно набрав максимальную высоту. Отметка дружественного объекта на карте подсказывала нам о его местонахождении.
– Хорошая скорость, – прокомментировал событие Смоук.
– Да, он может развивать скорость до 50 километров в час, и это не предел. На максимуме развития он станет способен атаковать, – поделился информацией Голд.
– Эх, мне бы такого помощника, – мечтательно проговорил глава стелсеров клана. – Разведчик‑диверсант, сказка.
Первый результат мы получили уже через 15 минут. Голд взволнованно произнёс:
– Первый есть. Вижу замок, вплотную примыкающий к горе. Максимум третьего уровня, построек не очень много. На донжоне флаг с изображением кулака, с которого капают капли крови. Ты был прав, он расположен не очень далеко от дороги.
– Наши клиенты.
Разведка альянса сообщила, что Кровавый кулак – это один из двух кланов, представители которого спокойно пересекают границу империи. Причём ни на одном игроке не висит метка убийцы. Либо драконы способны каким‑то образом её маскировать, либо все игроки этих кланов прошли перерождение и сменили расу. От игры можно ожидать чего угодно. Система могла выдать умение, которое на некоторое время превратит игрока в дракона, а во время перерождения запугать пожизненным баном аккаунта в случае разглашения любой информации об империи.